FORLAGET

I 1942 slog Jack Hannah og Carl Barks sig sammen om at lave en tegneserie, der kom til at hedde Donald Duck finds Pirate's Gold. På det tidspunkt var de begge medarbejdere ved Disney-studioerne, og de brugte al deres fritid den sommer på at færdiggøre projektet. Derefter præsenterede de historien hos Western Publishing, der havde licens til at producere alle Disney's tegneserier, og deres arbejde blev accepteret.
Barks besluttede at modtage et jobtilbud fra Western i 1943, hvor forlaget ønskede at standse med at udgive avis-søndagssider i deres seriehefter og i stedet introducere helt ny serier. Han modtog herefter manuskriptet til en tisiders historie med Anders And, som han tegnede efter at have ændret en hel del på oplægget til Western's store tilfredshed.

De følgende år arbejdede Barks som andetegner fra hjemmet i San Jacinto og begge parter fandt, at det var en god løsning. Det var nemlig yderst sjældent, at en tegner fik lov til at arbejde hjemme, og det var oven i købet meget usædvanligt, at han arbejdede alene. Langt de fleste andre tegnere blev normalt givet en synopsis under medvirken af forskellige forfattere, men Barks lavede alt selv, og han fortsat lykkeligt hos Western, indtil han trak sig tilbage i 1966.

Dette er en kort gennemgang af det Western Publishing Company, der beskæftigede Carl Barks i 25 år.

TIDSLINJEN

Walt Disney påbegyndte udgivelsen af sine egne tegneserier i 1930, da han introducerede en daglig Mickey Mouse-strip i dagbladene. Nogen tid senere modtog Western licens til at udgive Mickey Mouse Magazine. Baggrunden for disse handlinger var et relevant ønske fra Walt Disney's side om at tjene penge til sine andre aktiviteter, først og fremmest tegnefilmene. Hjernen bag den overordnede ide var Herman 'Kay' Kamen, som hurtigt udviklede sig til et salgsgeni, der solgte licenser på Mickey Mouse på en mængde produkter så forskellige som tandpasta, iskager, beklædning, legetøj og småkager.
I 1932 startede Kamen Disney Enterprises, der formelt stod for al licensgivning, hvilket også fra 1935 indkluderede tegneseriehefter, som blev distribuerede af K.K. Publishing (Kay Kamen Publishing) bedre kendt som Western Publishing Company. Det er vigtigt at vide, at Western gennem hele den fremtidige periode solgte mange andre produkter såsom malebøger, billedbøger, puslespil og så videre. Tegneserier var kun en lille del af forlagets virke.

I 1939 startede Kamen og Western-redaktør Eleanor Packer et seriehefte med navnet Four Color, som indeholdt et større udvalg af gamle Anders And-avisstriber, og kort efter forlod Kamen forlaget. Four Color blev en øjeblikkelig succes, og i 1940 gav Packer det hensygnende Mickey Mouse Magazine navneforandring til det mere iøjnefaldende Walt Disney's Comics and Stories.
Men det stod klart fra starten, at Disney-navnet alene ikke var nok til at fastholde læsernes interesse, så Western begyndte at udvikle ny historier. I 1941 udkom den første - Pluto saves the Ship - og året efter lavede Carl Barks og Jack Hannah historien Donald Duck finds Pirate's Gold. Fra da af markedsførtes heftet med lutter nytegnet materiale af mange kunstnere.

I de både turbulente og succesfulde år der fulgte, var Western eneudgiver af Disney-tegneserier, skønt de udkom under mange navne; K.K. Comics, Dell Comics, March of Comics, Red Ryder Comics, Gold Key Comics, Golden Publishing, Golden Press, Dynabrite og Whitman Comics.

I 1962 - efter 28 år - sluttede Dell sin aftale om distribution af Western's seriehefter, hvorefter Gold Key Comics blev stiftet i stedet. Derved begyndte Walt Disney's Comics and Stories dets lange nedtur, der først stoppede i 1984, da heftet gik ind.
Så påbegyndte Whitman Comics udgivelsen under det velkendte Dell-navn for at undgå for stor forvirring! Senere udgav de endda deres hefter under Gold Key-navnet! For at det ikke skal være løgn fungerede selskabet Western Printing and Lithographing Company som moderselskab til Gold Key...

FORLÆGGERNE

Under Barks' virke ved Western's Los Angeles-kontor mellem 1942 og 1966 havde han tre forlæggere, som han havde kontakt med, når han besøgte forlaget.

Eleanor Lewis Packer
var en viljestærk kvinde med en fortid som børnebogsforfatter. Hun behandlede sin stab effektivt og introducerede konceptet med månedlige møder, hvorunder enkelte af tegnerne fortalte - og gennemspillede - de ny historier til de øvrige ansatte. Ideen var at afprøve, hvordan læserne kunne reagere, og møderne fortsatte i flere år med stor succes.

Carl von Buettner
kom fra en familie af tyske immigranter. Han startede hos Western i 1942 som tegner men udnævntes snart til kunstnerisk leder. Det var især ham, der foredrog de ny historier, der omtales herover. Og han gjorde det med en sådan nerve, at stabsmøderne hurtigt blev rene tilløbsstykker. Som tegner arbejdede Buettner både med Disney's og Warner Bros' figurer.

Craig Chase
havde en fortid som animator hos både Walter Lantz og Warner Bros men startede som Disney-tegner sammen med Buettner allerede i 1938, og de skiftede begge til Western samtidigt. Chase arbejdede som tekstforfatter og illustrator, men det skulle vise sig, at han havde evner for ledelse, hvilket forskaffede ham jobbet som forlægger.

DE ANSATTE

Western havde et stort antal serietegnere på lønningslisten, og de omformede mange af datidens tegnefilmsfigurer til seriehefterne. Her er nogle af de mest kendte tegnere fra Disney-galleriet.

Barks, Carl (1901-2000)
Toptegneren på Anders And og Onkel Joakim. Arbejdede for Western mellem 1942 og 1966.

Bradbury, Jack (1914-2004)
Utroligt produktiv tegner af stort set alle Disney's figurer. Arbejdede for Western mellem 1949 og 1963.

Buettner, Carl (1903-1965)
Toptegneren på Lille Stygge Ulv. Arbejdede - delvis som forlægger - for Western mellem 1942 og 1950.

de Lara, Phil
Mest kendt for sin Daffy men lavede også adskillige Fedtmule. Arbejdede for Western indtil 1964.

Eisenberg, Harvey (1912-)
Mest kendt for sin Tom & Jerry men lavede også Chip & Chap samt Lille Hiawatha. Arbejdede for Western indtil 1969.

Gottfredson, Floyd (1906-1986)
Toptegneren på avisstriberne med Mickey Mouse. Arbejdede for Western mellem 1949 og 1956.

Hubbard, Al (1914-1984)
Havde næsten monopol på Vaks. Arbejdede for Western mellem 1951 og 1973.

Kelly, Walt (1913-1973)
Lavede oftest forsider til Donald Duck-hefterne. Arbejdede for Western mellem 1941 og 1948.

Murry, Paul (1911-1989)
Den mest produktive tegner på Mickey Mouse, Fedtmule og Pluto. Arbejdede for Western mellem 1949 og 1975.

Strobl, Tony (1915-1991)
Den mest produktive tegner på Anders And. Arbejdede for Western mellem 1955 og 1963.

Taliaferro, Al (1905-1969)
Toptegneren på avisstriberne med Anders And. Arbejdede for Western mellem 1949 og 1963.

Turner, Gil (1911-1960)
Mest kendt for sin Lille Stygge Ulv. Arbejdede for Western indtil 1957.